Um detector de metais encontrou recentemente um tesouro com mais de 100 moedas de ouro e prata enterradas na Holanda, levando os arqueólogos a investigarem mais a fundo o local. Mas, sabendo agora para que serviam as moedas, talvez os arqueólogos devessem tê-las deixado onde estavam. De acordo com um estudo publicado na revista Medieval Archaeology, as moedas, que ficaram enterradas por 1300 anos na Holanda, provavelmente eram usadas em rituais de culto, e mais adiante no local, os arqueólogos descobriram os restos de um local de culto ao ar livre do século VII. É mais do que plausível que o tesouro de moedas fosse o que era conhecido como “dinheiro do diabo”, oferendas de moedas comuns em locais de culto pagãos.
Os detetores de metais fizeram a descoberta perto de Hezingen, uma aldeia perto da fronteira da Holanda com a Alemanha. As moedas datam de cerca de 700 d.C. — incluindo alguns achados raros das casas da moeda do Império Franco — e foram encontradas juntamente com joias de metal em 2020 e 2021.
Havia várias pistas que ajudaram os arqueólogos a deduzir que o local onde as moedas foram encontradas já foi um local de culto. Havia fileiras de postes, evidências de uma grande residência numa clareira perto de um antigo cruzamento de estradas numa paisagem elevada proeminente, vestígios de sacrifícios de animais e muito mais. Eles também determinaram que as moedas de ouro e as joias foram colocadas lá em intervalos de mais de 100 anos e intercaladas com os sacrifícios de animais, deixando claro que o local já serviu como um local de sacrifício ritual para deuses pagãos.
Os arqueólogos, liderados por Jan-Willem de Kort, da Agência do Património Cultural da Holanda, localizaram sinais de uma estrutura antiga, provavelmente do século VI, bem como 17 buracos para postes de madeira alinhados com os equinócios da primavera e do outono, o que ligava o local a rituais de colheita sazonais. «O local de culto estava provavelmente ligado a um assentamento de alto status nas proximidades, com uma casa de culto fechada ou edifício cerimonial», escreveram os autores do estudo. «As oferendas podem ter estado ligadas a rituais de fertilidade, uma vez que os postes estavam alinhados com o nascer e o pôr do sol durante os equinócios da primavera e do outono.»
Ao todo, as moedas de ouro e prata foram descobertas em três áreas. Um local tinha uma única moeda de ouro, enquanto outro tinha 24 moedas de ouro fragmentadas ou completas, juntamente com joias de prata e ouro. O terceiro local apresentava moedas de ouro e joias. “Acho que este local de culto era usado principalmente pelas elites locais para enfatizar o seu próprio status e, é claro, você faz isso principalmente com objetos de valor”, disse de Kort, de acordo com o site Phys.org. “As descobertas nos outros locais de culto são provavelmente mais o resultado de oferendas pessoais e, portanto, menos preciosas.”
O uso do local pelas elites e o momento em que isso ocorreu levantam questões sobre a ascensão do cristianismo na área. O uso do local diminuiu nos anos 700 d.C., afirma o estudo, antes da ascensão do cristianismo na região, levando os autores do estudo a teorizar que os líderes da área poderiam ter se convertido ao cristianismo antes dos outros.
Como explicavam textos missionários proeminentes, para que grupos pré-cristãos se convertessem ao cristianismo, eles precisariam parar de adorar deuses pagãos e cessar o sacrifício do chamado «dinheiro do diabo». Como Hezingen foi abandonado no início do século VIII, quando o cristianismo começou a se espalhar, os autores do estudo sugerem que os líderes da cidade — ricos, como mostra o valor do ouro e da prata — foram alguns dos primeiros na área a se converterem ao cristianismo.
