O avião, que voava de Denver para Los Angeles no dia 16 de outubro com 140 pessoas a bordo, teve de aterrar em Salt Lake City Um balão de uma empresa especializada na recolha de dados meteorológicos colidiu com o para-brisa de um Boeing 737 Max da United Airlines no dia 16 de outubro. Mas como ele conseguiu cruzar a trajetória do voo — quando nunca deveria estar na mesma altitude — é algo que os investigadores do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) devem determinar. Este avanço descarta a hipótese inicial de que se tratava de «lixo espacial».
O voo
O acidente ocorreu na quinta-feira, 16 de outubro. O avião, que decolava de Denver para operar um voo para Los Angeles, tinha a bordo 134 passageiros e seis tripulantes (dois pilotos e quatro comissários de bordo). Trinta e oito minutos após a descolagem, a uma velocidade de 636 quilómetros por hora e a uma altitude de 36.000 pés, o Boeing 737 Max foi atingido por algo. O impacto danificou consideravelmente o para-brisas, e o comandante, ferido pelos estilhaços, solicitou a descida e um desvio para o aeroporto mais próximo, em Salt Lake City O para-brisa do avião, à esquerda. À direita, os ferimentos no braço do comandante.Corriere della Sera
Comunicado
«Acredito que se trata de um balão WindBorne», comentou John Dean, cofundador e diretor executivo da empresa, nas redes sociais. «Ficámos a saber do voo UA1093 e da possibilidade de estar relacionado com um dos nossos balões às 23h00, hora do Pacífico, de domingo, e imediatamente tomámos medidas para investigar o assunto», continuou. “Às 6h, hora do Pacífico, apresentámos a nossa investigação preliminar tanto à NTSB como à FAA e estamos a trabalhar com ambas para continuar a investigação.”
A empresa
A WindBorne já completou mais de 4.000 lançamentos. Colaboramos com a FAA desde a sua criação e apresentamos Notams (avisos aeronáuticos) para cada balão que lançamos — explica a empresa num comunicado oficial. O sistema foi concebido para ser seguro, mesmo em caso de colisão no ar. O nosso balão pesa 1,1 kg no lançamento e fica progressivamente mais leve durante o voo.
As mudanças
«Introduzimos mudanças imediatamente para minimizar o tempo de voo entre 30.000 e 40.000 pés», confirmou a WindBorne. «E estamos a acelerar os nossos planos para utilizar dados de voo em tempo real que permitam aos balões evitar aeronaves de forma autónoma, mesmo em altitudes não convencionais».
Um balão meteorológico é um balão especializado que transporta instrumentos meteorológicos a bordo. A WindBorne opera o Atlas, a maior constelação de balões do mundo. “Lançamos centenas de balões meteorológicos autónomos de última geração todos os meses a partir das nossas plataformas de lançamento globais e estamos a expandir o Atlas para cobrir permanentemente as lacunas de dados atmosféricos, de polo a polo”, comenta a empresa.
