Começou a praticar ioga há meio século e tornou-se instrutora uma década depois. Essa é a sua maneira de se manter ativa. Numa quarta-feira nublada em meados de setembro, Charlotte Chopin assumiu a postura que pratica há mais de 40 anos. Vestida com uma blusa larga de algodão às riscas e calças, com cabelo curto e branco ligeiramente despenteado, chamou a atenção dos seus alunos e começou a guiá-los em exercícios de alongamento, encorajando-os a seguir o seu exemplo.
À primeira vista, um recém-chegado poderia confundir a constituição física esguia e o comportamento reservado de Chopin com fragilidade. Mas depois ver-se-ia a fazer uma série de posturas de guerreiro, com os pés firmemente plantados no chão, os braços esticados e uma silhueta que passa sem esforço de uma postura para outra. Vídeo Aos 102 anos, o dia de Charlotte Chopin consiste num pequeno-almoço simples, passar tempo ao ar livre e dar aulas de ioga. CréditoCrédito…Theodore Tae e Antoine Castagné
Desde 1982, Chopin, que agora tem 102 anos, ensina ioga em Léré, uma aldeia francesa na região do Loire. As suas estradas sinuosas são ladeadas por casas em ruínas e lojas locais, muitas das quais parecem abandonadas. Pode encontrar uma ovelha ou um burro, mas pouco mais do que isso.
É neste cenário que se encontra o estúdio de Chopin: uma pequena sala quadrada, com paredes pintadas de cor de pêssego, situada no interior do que outrora foi uma esquadra da polícia. Os vestiários eram celas de prisão. Naquela noite, as suas alunas eram quatro mulheres da região, com idades entre 35 e 60 anos.
No início da aula, Chopin acenou para que eu a acompanhasse num exercício de alongamento profundo. Ambas nos seguramos num poste de madeira e dobramos os joelhos, mantendo o equilíbrio. No início, hesitei, preocupada em derrubá-la, mas ela igualou a minha força sem esforço. Mais tarde, quando me recusei a fazer um movimento que parecia desanimador, que consistia em virar-me segurando as correias na parede, ela mesma demonstrou o exercício e fez-me sinal para tentar.
Nos últimos anos, Chopin tornou-se uma estrela em França, graças à sua participação em 2022 no programa La France a un Incroyable Talent, a resposta francesa ao America’s Got Talent. Aos 99 anos, ela realizou dezenas de posições quase perfeitas no palco. «Sinto-me bem, com todas estas pessoas a aplaudir-me», disse ela às câmaras em francês. «É inesperado».
Embora não tenha passado para a próxima fase do concurso, chamou a atenção da mídia local, bem como do primeiro-ministro indiano, Narendra Modi. No ano passado, a Índia concedeu-lhe uma distinção civil por ter sido uma embaixadora notável do yoga. Desde então, tem recebido um fluxo constante de pedidos de entrevistas e convites. Um dos seus quatro filhos, Claude Chopin, ex-fisioterapeuta e especialista em ioga, tornou-se seu representante de facto.
Chopin não afirma ser uma guru do bem-estar, nem parece sentir um desejo ardente de evangelizar a sua própria abordagem à vida. Mas as pessoas continuam a perguntar-lhe quais são os seus segredos para envelhecer bem.
Gratidão e sorte
Conheci Chopin na sua casa, uma casa de campo construída algures no século XIX e que pertence à sua família há pelo menos 100 anos. Claude, que tem 69 anos, juntou-se a nós para traduzir.
Reunimo-nos na sala de estar da sua casa, decorada com paisagens naturais, fotografias de família e estatuetas em várias posições de ioga. Uma placa num armário dizia, em francês: «A felicidade não é ter tudo o que se deseja, mas amar o que se tem».
Chopin só experimentou ioga aos 50 anos, como uma pausa nas tarefas domésticas e incentivada por uma amiga. Começou a dar aulas uma década depois, para evitar o tédio quando se mudou para a sua pequena comunidade.
Esta é a coisa mais filosófica que Chopin pode dizer sobre a sua prática ou sobre a sua extraordinária longevidade. Ela atribui esta última à sorte. «Não tenho muitos problemas», disse-me ela. «Tenho uma atividade que gosto».
É também uma atividade sem a qual ela não imagina poder viver.
Há dois anos e meio, pouco depois de Chopin completar 100 anos, ela desmaiou ao voltar para casa depois de uma aula de ioga. Ela bateu no carro e fraturou o esterno. Três meses depois, ela não só começou a dirigir novamente, como também retomou as aulas de ioga.
Prática, prática, prática
Enquanto estávamos na sala de estar dela, a beber o chá preto que ela nos preparou, perguntei a Chopin se ela se sentia como uma pessoa de 102 anos.
Mas depois do pequeno-almoço habitual, composto por café, torradas com manteiga e mel ou compota e, às vezes, uma colher de geleia, «sinto-me bem novamente, sinto-me bem», disse ela. («Quando éramos crianças, ela costumava dizer que o pequeno-almoço era a melhor hora do dia», acrescentou Claude. «E continua a ser assim.»)
Mas o que mais a tem sustentado, tanto na prática de ioga como na sua vida, são os seus alunos, disse ela, e o apoio social que eles lhe dão. Isto está de acordo com pesquisas que sugerem que aqueles que desafiam as normas do envelhecimento valorizam muito as relações sociais.
Para Claude, o facto de ter visto a sua mãe tão sociável nos últimos anos influenciou mais do que qualquer outra coisa a sua própria abordagem ao envelhecimento. «Ela gosta das pessoas», disse-me ela, «e tem uma facilidade em relacionar-se com os outros». Ele aspira ao mesmo.
Na noite em que fui à aula, entre as suas alunas estavam uma operária, uma vendedora de uma mercearia, uma reformada e uma dona de casa. Todas frequentavam a aula de Chopin há muitos anos e cumprimentavam-se com abraços e saudações calorosas.
Assim que a aula começou, quando não fazia as posições connosco, Chopin passeava pela sala, corrigindo a nossa postura e incentivando-nos a esforçar-nos cada vez mais. A certa altura, pressionou o meu corpo dolorido e descoordenado com tanta firmeza num alongamento que comecei a questionar os meus próprios limites.
Mais tarde, as alunas de Chopin descreveram a professora como «perfeccionista», mas sempre encorajadora. «Ela faz-me querer envelhecer», disse-me mais tarde uma aluna num e-mail.
Chopin abrandou o ritmo à medida que se aproximava dos 100 anos. Embora costumasse fazer ioga diariamente, agora só pratica durante as três aulas que dá por semana. Já não consegue fazer todas as posturas: há alguns anos, desistiu das posturas em que se fica de mãos. Mas ainda consegue tocar os dedos dos pés e se move com a firmeza de alguém décadas mais jovem.
Perguntei-lhe se as suas aulas evoluíram ao longo dos anos e não compreendia por que razão mudariam. «Dou sempre as aulas da mesma forma», disse ele. As posições são posições.
