EMEEQUIS.- Chegou a vez da Europa: a Agência Espacial Europeia (ESA, em inglês) partilhou nesta terça-feira imagens do cometa interestelar 3I/ATLAS, tiradas de Marte entre 1 e 7 de outubro pelo Orbitador de Gases Traza (TGO) ExoMars da ESA e pela sonda Mars Express. Anteriormente, a NASA tirou fotos de uma forma cilíndrica alongada do asteróide, sem explicar como foi capturada, porque o governo dos Estados Unidos está passando por um fechamento orçamentário.
No entanto, o cientista Avi Loeb disse que a forma cilíndrica é imprecisa e é resultado do tempo de exposição de um objeto que viaja a 200 mil quilómetros por hora, pelo que, na verdade, seria circular. Quanto ao TGO da Europa, os seus instrumentos não conseguiram captar com precisão o núcleo do objeto, calculado em 30 mil milhões de toneladas de peso.
As duas sondas orbitais marcianas obtiveram a visão mais próxima do cometa de todas as sondas da ESA, informou a agência europeia no seu site e redes sociais. «Durante a sua aproximação mais próxima ao Planeta Vermelho, em 3 de outubro, o ‘intruso interestelar’ estava a 30 milhões de quilómetros delas. Cada sonda utilizou a sua câmara específica para observar a passagem do cometa.
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«Ambas as câmaras foram concebidas para fotografar a superfície brilhante de Marte a apenas algumas centenas ou milhares de quilómetros de profundidade. Os cientistas não tinham a certeza do que esperar das observações de um alvo relativamente ténue a uma distância tão curta», explica-se. O TGO da ExoMars capturou a série de imagens mostradas num GIF com o seu Sistema de Imagens de Superfície em Cor e Estéreo (CaSSIS).
«O cometa 3I/ATLAS é o ponto branco ligeiramente difuso que desce perto do centro da imagem. Este ponto representa o centro do cometa, composto pelo seu núcleo rochoso e gelado e pela coma circundante”, diz a ESA sobre a imagem animada. No entanto, o CaSSIS não conseguiu distinguir o núcleo da coma devido à distância excessiva. “Obter imagens deste núcleo de um quilómetro de largura teria sido tão impossível como ver um telemóvel na Lua a partir da Terra”.
No entanto, a coma, com alguns milhares de quilómetros de diâmetro, é claramente visível. “A coma é criada à medida que 3I/ATLAS se aproxima do Sol. O calor e a radiação do Sol dão vida ao cometa, provocando a libertação de gás e poeira, que se acumulam formando um halo que envolve o núcleo”. Também não foi possível medir o tamanho total da coma, porque o brilho do pó diminui rapidamente com a distância do núcleo.
A EXPLICAÇÃO DE AVI LOEB
Avi Loeb, o astrofísico de Harvard que se tornou o principal impulsionador da teoria de uma possível origem artificial do 3I/ATLAS, disse na terça-feira que as fotos da Agência Espacial Europeia não têm a resolução adequada e sugeriu esperar pelas fotos da câmera HiRise a bordo do Mars Reconnaissance Orbiter. Com seus 40 quilos, a câmara HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) é a câmara mais avançada já enviada a outro planeta, segundo o site oficial da Universidade do Arizona.
A gigantesca câmara HiRise da NASA já tirou fotos do 3I/ATLAS, mas elas não foram divulgadas. “Espera-se que as imagens de maior resolução, de até 30 quilómetros por pixel, venham da câmara do Experimento de Imagens de Alta Resolução (HiRISE), a bordo do Orbitador de Reconhecimento de Marte (MRO) da NASA. A câmara HiRISE tem um diâmetro de 50 centímetros, o que permite detectar o brilho em torno de 3I/ATLAS a distâncias maiores do que as possíveis com o CaSSIS. O pixel mais brilhante da imagem do HiRISE fornecerá a melhor limitação até à data do diâmetro de 3I/ATLAS.
“Aguardamos com interesse os dados da NASA. O pixel mais brilhante da imagem HiRISE vale mais do que mil palavras investidas neste ensaio para analisar a imagem do CaSSIS”. O Mars Reconnaissance Orbiter (Orbitador de Reconhecimento de Marte -MRO-) é uma nave espacial da NASA lançada em 2005 e orbita Marte desde 2006. Estuda a superfície, a atmosfera e o clima marcianos, além de servir como elo de comunicações. O MRO orbita Marte a uma altitude de aproximadamente 250-316 km e completa aproximadamente 12 órbitas por dia. O seu design inclui painéis solares para alimentação, uma antena de alta potência para transmissão de dados e um conjunto de instrumentos científicos.
