O plástico tornou-se um dos mais graves problemas ecológicos. A busca por soluções sustentáveis levou ao estudo de tecnologias que permitem reciclar esses materiais de forma eficaz e segura. Nesse contexto, investigadores australianos desenvolveram um processo que permite transformar plástico em alimento para microrganismos. Esta iniciativa não só resolve o problema do acúmulo de resíduos, mas também abre as portas para novas formas de reutilização do plástico em ciclos biológicos, o que pode mudar radicalmente a relação da indústria com os resíduos plásticos e sua ligação com a produção de materiais naturais.
Transformando plástico em alimento: como funciona a inovação australiana
O Bioplastics Innovation Hub (BIH) australiano lidera um projeto que utiliza microrganismos locais capazes de metabolizar resíduos de carbono presentes em resíduos alimentares e plásticos. Esses micróbios produzem PHA, um tipo de bioplástico biodegradável que, no final do seu ciclo de vida, se decompõe completamente sem formar resíduos tóxicos.
O processo inclui:
- Alimentar os microrganismos com resíduos orgânicos e fragmentos de plástico.
- Converter esses materiais em bioplástico PHA.
- Decompor o PHA em composto natural, devolvendo-o ao ecossistema.
Embora atualmente as pesquisas estejam sendo realizadas na Austrália, esse método tem potencial alcance global. Os bioplásticos produzidos podem ser adaptados às condições climáticas tropicais, áridas ou urbanas, o que reduz a necessidade de transporte e promove o desenvolvimento da economia circular local.
Vantagens deste modelo, que propõe a transformação do plástico em alimento
O sistema também cria oportunidades de emprego nos setores de inovação sustentável e biotecnologia. Além disso, permite repensar a produção de plásticos, concentrando-se em materiais que se integram na natureza sem consequências negativas.
As vantagens do processo incluem:
- Redução dos resíduos plásticos em aterros e oceanos.
- Criação de bioplásticos 100% compostáveis.
- Integração da gestão de resíduos na economia circular.
Regulação e apoio institucional na Austrália
O governo australiano iniciou reformas destinadas a melhorar a reciclagem de embalagens plásticas e promover a economia circular. As propostas visam reforçar a reciclabilidade, introduzir requisitos para o conteúdo de materiais reciclados e clarificar a rotulagem para os consumidores.
O BIH, lançado oficialmente em setembro de 2024, reúne pesquisas da Universidade de Murdoch, CSIRO e parceiros da indústria. A sua missão é desenvolver bioplásticos totalmente compostáveis a partir de resíduos orgânicos. O projeto inclui:
- Pesquisas de ponta nas áreas de microbiologia, engenharia bioquímica e biotecnologia.
- Formação especializada para preparar profissionais qualificados na área dos bioplásticos.
- Colaboração entre a comunidade académica, a indústria e a comunidade científica para encontrar soluções sustentáveis.
Essas ações visam alcançar os objetivos da missão da CSIRO «Ending Plastic Waste» (Acabar com o lixo plástico), que prevê a redução do lixo plástico em 80% até 2030, em conformidade com os compromissos da Austrália no âmbito do acordo global da ONU sobre a poluição por plástico.
Quais são os problemas ambientais que o plástico representa atualmente?
O plástico tornou-se um dos tipos de resíduos mais complexos. A sua durabilidade significa que pode permanecer em aterros e oceanos durante décadas, afetando a biodiversidade e poluindo o solo e a água.
Na Austrália, mais de 80% do plástico vai para aterros, o que demonstra a necessidade de soluções mais eficazes.
A reciclagem tradicional enfrenta limitações:
- O plástico descartável é difícil de separar e reciclar.
- Muitos tipos de embalagens contêm aditivos que dificultam a sua reciclagem.
- A infraestrutura existente nem sempre permite reciclar eficazmente todos os resíduos plásticos.
Neste contexto, a procura de alternativas que não dependam exclusivamente da reciclagem mecânica levou ao estudo de processos biológicos para transformar o plástico em novos materiais ou mesmo em alimento para microrganismos.
Bioplásticos e o futuro da reciclagem
O desenvolvimento de bioplásticos oferece soluções reais para reduzir a dependência de combustíveis fósseis e proteger os ecossistemas. Ao transformar o plástico em alimento para microrganismos, fechamos o ciclo em que os resíduos criam valor, são decompostos sem risco e contribuem para a restauração dos solos e das águas.
Assim, a Austrália posiciona-se como referência em inovação ecológica, demonstrando que a combinação de ciência e políticas públicas pode oferecer alternativas reais para problemas históricos. Essa abordagem pode ser reproduzida internacionalmente, marcando um ponto de inflexão na gestão do plástico e contribuindo para a criação de um sistema mais sustentável a longo prazo.
