A higiene doméstica tem sido objeto de inúmeros estudos científicos que analisam a proliferação de bactérias em objetos do cotidiano. Pesquisas recentes destacam que certos utensílios de cozinha, usados diariamente, podem abrigar comunidades microbianas muito mais densas do que se supõe, com potencial para transferir bactérias para outras superfícies.
No mesmo sentido, especialistas em microbiologia apontam que o acúmulo de bactérias não depende apenas da limpeza superficial. Fatores como a estrutura do objeto e a presença de resíduos orgânicos facilitam a formação de biofilmes, comunidades bacterianas difíceis de eliminar.
Qual é o objeto que concentra muito mais bactérias do que um vaso sanitário?
As esponjas de cozinha, apesar da sua função de limpeza, foram identificadas como um dos objetos com maior concentração de bactérias em casa. Em 2017 (publicado na revista Nature), utilizaram técnicas de sequenciação e microscopia confocal para analisar esponjas usadas e detetaram uma grande diversidade de bactérias, incluindo famílias associadas a ambientes fecais ou restos de alimentos, como Enterobacteriaceae.
O estudo evidenciou que as bactérias não estavam apenas presentes de forma isolada, mas que se agrupavam formando biofilmes nos poros da esponja. Esta estrutura permite que as bactérias sobrevivam à limpeza superficial e se reproduzam facilmente. Outra investigação de 2022, publicada na revista Wiley, quantificou a carga bacteriana das esponjas e outros utensílios de cozinha.
Aqui, compararam esponjas e escovas de lavagem e encontraram contagens bacterianas extremamente elevadas em algumas amostras de esponjas, superando os níveis presentes em assentos de sanitas. O estudo mostrou ainda que certos patógenos alimentares, como a Salmonella, podem sobreviver nas esponjas, dependendo da humidade e do tempo de uso. A combinação de humidade constante e restos de alimentos proporciona um microambiente propício à proliferação de bactérias viáveis, confirmando a capacidade do objeto de manter microrganismos potencialmente perigosos.
Risco de contaminação cruzada e resistência às bactérias da esponja
A transferência de bactérias da esponja para outras superfícies é um fenómeno documentado. Outro estudo, publicado no Italian Journal of Food Safety, demonstrou que até uma percentagem significativa das bactérias presentes na esponja pode passar para superfícies de contacto, como pratos ou bancadas. Este processo aumenta o risco de contaminação cruzada na cozinha, mesmo quando as superfícies parecem limpas.
Além disso, um estudo de 2020 publicado no BMC Public Health observou que algumas bactérias presentes em esponjas domésticas mostravam resistência a antibióticos comuns. A persistência de bactérias resistentes está relacionada a práticas de higiene deficientes, como o uso prolongado da esponja sem desinfecção e a falta de secagem adequada. Isso destaca a necessidade de revisar hábitos domésticos e estratégias de limpeza, além da aparência superficial dos utensílios.
A umidade, um fator crítico para as esponjas
O risco bacteriano da esponja não se explica apenas pelos restos de comida. A Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos analisou a microestrutura do material e descobriu que seus poros e compartimentos criam microambientes que protegem as bactérias e favorecem a diversidade microbiana. A esponja se comporta como uma incubadora mais eficiente do que algumas placas de laboratório, mantendo as bactérias ativas por mais tempo.
Por fim, estudos recentes, como o de Carstens et al., 2024, aplicaram técnicas para diferenciar bactérias vivas de ADN residual. Os resultados confirmaram que uma fração significativa das bactérias detectadas está viva e é potencialmente perigosa, o que evidencia que limpezas superficiais ou o simples enxaguamento não são suficientes para eliminar o risco bacteriano.
Práticas recomendadas para reduzir a proliferação bacteriana
Para minimizar a presença de bactérias nas esponjas de cozinha, recomenda-se seguir certas práticas de higiene:
- Substituição regular: substituir as esponjas a cada uma ou duas semanas, especialmente se apresentarem mau cheiro ou aparência deteriorada.
- Secagem adequada: deixar as esponjas secarem completamente entre os usos, pois a umidade constante favorece o crescimento bacteriano.
- Desinfecção periódica: mergulhe as esponjas em soluções desinfetantes, como uma mistura de água e lixívia, ou utilize métodos como a fervura ou o micro-ondas para eliminar as bactérias.
A implementação destas práticas pode ajudar a reduzir significativamente a carga bacteriana nas esponjas de cozinha e, consequentemente, o risco de doenças transmitidas por alimentos.
