Um novo estudo explorou a relação entre os vasos meníngeos e os sintomas cognitivos que afetam os pacientes durante ou após a quimioterapia O quimio-cérebro afeta até 75% dos pacientes com cancro durante ou após o tratamento oncológico A confusão mental que muitos pacientes experimentam após a quimioterapia, conhecida como “quimiocérebro”, tem sido durante anos um efeito secundário desconcertante e debilitante que surge após o tratamento oncológico.
Um estudo recente publicado na Communications Biology sugere que esse fenômeno pode estar relacionado a um drenagem linfática cerebral deficiente, o que abre novos caminhos para compreender e abordar os problemas cognitivos persistentes em pessoas em tratamento para controlar o câncer. A equipa de cientistas do Instituto Biomédico Fralin do Centro de Investigação do Cancro da Virginia Tech, nos Estados Unidos, analisou como os medicamentos quimioterapêuticos afetam a função cognitiva, uma condição comumente conhecida como «quimiocérebro». A equipa no laboratório do Instituto de Investigação Biomédica Fralin do VTC, onde estudam como os medicamentos quimioterapêuticos afetam a função cognitiva
O que é o «quimiocérebro»
O quimiocérebro é definido como um conjunto de sintomas cognitivos que afetam a capacidade de pensar, lembrar e tomar decisões. Entre 70% e 75% dos pacientes com cancro experimentam dificuldades cognitivas durante ou após o tratamento, e até 30% podem apresentar sintomas mesmo antes de iniciar a terapia, de acordo com a Cleveland Clinic, Esses sintomas incluem dificuldade em encontrar palavras, problemas de memória, incapacidade de concentração, sensação de lentidão mental e fadiga persistente.
Além disso, alguns pacientes relatam alterações de humor, como frustração, irritabilidade ou depressão. Embora a quimioterapia seja a causa mais reconhecida, outros tratamentos oncológicos, como radioterapia, terapia hormonal e imunoterapia, também podem desencadear essas alterações na função cerebral. Embora a maioria das pessoas afetadas experimente uma melhora gradual após o término do tratamento, muitas continuam com sintomas por meses ou até anos. A Cleveland Clinic indica que não existe um teste diagnóstico específico para o quimiocérebro; o diagnóstico é baseado na experiência subjetiva do paciente e na exclusão de outras causas médicas.
Entre os fatores que podem contribuir para a névoa mental estão o próprio cancro, o stress do diagnóstico, a anemia, as alterações hormonais, a fadiga e a privação do sono. A deterioração dos vasos linfáticos meníngeos pode ser fundamental nos problemas cognitivos após a quimioterapia
A ligação entre o drenagem linfática e o quimio-cérebro
O estudo liderado por Jennifer Munson no Instituto de Investigação Biomédica Fralin do VTC da Virginia Tech apresenta uma hipótese inovadora: a deterioração do drenagem linfático cerebral pode ser um mecanismo fundamental por trás dos problemas cognitivos após a quimioterapia. Munson, professora e diretora do centro, explicou que «há cada vez mais evidências de que esses vasos linfáticos meníngeos estão envolvidos em problemas cognitivos, incluindo a doença de Alzheimer e lesões cerebrais traumáticas». Segundo a investigadora, as mulheres parecem ser afetadas pelo quimiocérebro com mais frequência do que os homens, especialmente no contexto do cancro da mama e dos tratamentos mais comuns para esta doença.
O estudo analisou aspetos que influenciam o tratamento do cancro além da erradicação do cancro em si, disse Monet Roberts, professora assistente de engenharia biomédica na Virgina Tech e coautora do trabalho. A equipa de Munson desenvolveu um sistema de modelagem de três níveis, que combina modelos murinos e de engenharia de tecidos, para analisar como os fármacos quimioterapêuticos alteram o sistema linfático cerebral. Este sistema inclui o primeiro modelo de engenharia de tecidos humanos que replica o tecido linfático cerebral, permitindo a realização de testes terapêuticos e análises personalizadas. O estudo centrou-se em dois dos medicamentos mais utilizados na quimioterapia: docetaxel e carboplatina. Ambos mostraram efeitos negativos no sistema linfático, embora o impacto tenha sido muito mais acentuado com o docetaxel.
Munson detalhou que “o que observamos é uma contração dos vasos linfáticos e uma diminuição de suas alças ou ramificações. Esses são sinais de um crescimento reduzido que indicam que os vasos linfáticos estão mudando ou não se regenerando de forma benéfica. A saúde linfática deteriorou-se significativamente nos três modelos, medidos de diferentes maneiras”. Não existe uma cura definitiva para o quimio-cérebro, mas terapias e hábitos saudáveis podem aliviar os sintomas As imagens cerebrais em ratos tratados com o medicamento revelaram um drenagem linfática reduzida, e os testes cognitivos mostraram que estes animais apresentavam déficits de memória. Munson acrescentou que “isso poderia explicar potencialmente alguns desses déficits de memória, o que é semelhante ao que vimos na doença de Alzheimer”.
O quimiocerebro afeta mais as mulheres
Munson observou que “as doenças linfáticas, em geral, afetam mais as mulheres do que os homens. Estamos muito interessados em compreender essa diferença e por que ela pode existir”. O estudo destacou que as pacientes, especialmente aquelas tratadas por cancro da mama, apresentam uma maior prevalência de sintomas de quimiocerebro, o que levanta a necessidade de investigar mais profundamente os fatores biológicos e sociais que contribuem para essa disparidade.
Quanto às perspectivas de tratamento, a Cleveland Clinic indica que, embora não exista uma cura definitiva para a névoa mental causada pela quimioterapia, algumas terapias e medicamentos podem ajudar a aliviar os sintomas. Munson levantou a possibilidade de que a administração de certos medicamentos, como proteínas específicas, possa melhorar o drenagem linfática cerebral sem interferir na eficácia da quimioterapia. Além disso, mencionou que outros fatores relacionados a hábitos de vida, como sono adequado e atividade física, também influenciam o fluxo cerebral e poderiam fazer parte de estratégias complementares.
