Nem o labirinto de corredores das pirâmides nem as tumbas escondidas no Vale dos Reis conseguiram impedir que, ao longo de trinta séculos, as tumbas dos faraós fossem profanadas por caçadores de tesouros Howard Carter não foi o primeiro a entrar na tumba de Tutankhamon (em cima). Pouco depois do enterro do faraó, por volta de 1337 a.C., a tumba foi profanada por ladrões pelo menos duas vezes. Em 24 a.C., o geógrafo grego Estrabão visitou o Vale dos Reis, uma região rochosa perto da antiga capital de Tebas, onde se concentravam os túmulos dos faraões do Egito, e conseguiu entrar na maioria dos túmulos da necrópole real.
Quarenta delas foram abertas, e as múmias e os objetos funerários desapareceram devido às ações de numerosos grupos de saqueadores de túmulos que atuaram nesse local ao longo dos séculos; os métodos de proteção dos túmulos reais, introduzidos pelos governantes egípcios durante o Império Novo, há 1500 anos, não ajudaram. Mas a prática de profanação de túmulos era muito mais antiga: remonta ao início da civilização egípcia. Os arqueólogos provaram que os túmulos já eram saqueados no período pré-dinástico, por volta de 3000 a.C., em busca de objetos que compunham os bens funerários do falecido, desde alimentos e móveis até joias e objetos pessoais. A pilhagem de túmulos era tão comum que até mesmo um dos parágrafos do Livro dos Mortos (texto de caráter funerário, compilado em 2100 a.C.) menciona esse problema: «Eu não roubei comida dos mortos e não toquei nas bandagens [enroladas em torno das múmias]».
Os povos do Nilo inventaram várias maneiras de impedir tais roubos. A principal delas foi projetar dentro das tumbas subterrâneas um complexo sistema de passagens estreitas que levavam a câmaras sem saída ou portas bloqueadas por placas de granito. Mas mesmo isso não impediu os saqueadores, que pilharam todas as pirâmides dos faraós desde os tempos mais antigos, como relataram os próprios egípcios: «Aquele que foi enterrado como Falcão [faraó] foi arrancado do seu sarcófago. O segredo das pirâmides foi violado», diz um fragmento da obra literária do final do Império Antigo «Lamentos de Ipu-ura». Nesse período difícil, a pilhagem de túmulos era comum, e esse documento relata o caso mais antigo conhecido de profanação.
Nenhuma tumba estava segura
Durante o Império Médio, os faraós tentaram impedir esses roubos, mas sem sucesso. Foram os reis da XVIII dinastia que desenvolveram um novo sistema de proteção para as suas tumbas. Por um lado, o local de sepultamento do faraó era separado do templo dedicado ao seu culto funerário. Esses templos ficavam à vista de todos, em frente à nova capital, Fivô: na margem ocidental do Nilo, na zona de transição entre a região montanhosa e os campos adjacentes ao rio. Por outro lado, a necrópole com os túmulos reais estava localizada atrás dessa zona, no local que hoje conhecemos como Vale dos Reis, um vale recôndito situado entre altos penhascos.
Para tornar a localização dos seus túmulos menos visível, os faraós ordenavam que fossem enterrados em hipogeus escavados na montanha, abandonando a estrutura piramidal. A entrada para esses túmulos rochosos não era marcada por nenhum sinal, por isso era difícil perceber se se tratava de uma caverna natural ou de uma construção feita pelo homem. Os mediya, um corpo policial especial composto por mercenários de origem núbia, guardavam todo o território. E para maior segurança, os trabalhadores que construíam essas tumbas viviam na aldeia de Deir el-Medina, da qual praticamente não saíam. Tudo isso era feito para que as tumbas dos governantes não fossem saqueadas. Mas os ladrões conseguiram contornar todas as medidas de segurança.
Roubados durante o funeral
Embora os ladrões pudessem agir a qualquer momento, eles agiam principalmente em períodos de instabilidade política, de acordo com dados arqueológicos e registros em papiros. Foi o que aconteceu no final da XVIII dinastia. Naquela época, a revolução religiosa promovida pelo faraó herético Akenaton e o retorno ao culto tradicional sob Tutancâmon marcaram um período instável, durante o qual foram feitas tentativas de roubo dos túmulos de Amenhotep III, Tutmés IV e do próprio Tutancâmon. O faraó Horemheb pôs fim a esse ciclo, ordenando a reparação dos túmulos, como atestam os selos com o seu nome que aparecem em alguns deles. No final da XX dinastia, época marcada pela corrupção na administração, invasões dos líbios no delta e até greves dos trabalhadores da necrópole real, causadas pela fome, os túmulos do Vale dos Reis voltaram a ser alvo de ladrões.
Provavelmente, a maioria dos roubos ocorreu durante o próprio funeral ou logo após a colocação do corpo na tumba; nesses casos, os ladrões, sem dúvida, contavam com a ajuda dos construtores da tumba e até mesmo dos guardas da necrópole. A disposição dos elementos da tumba permite determinar se o roubo ocorreu durante o funeral. Nesse caso, a porta da tumba está fechada, e dentro dela a múmia está fora do sarcófago, e os acessórios funerários estão quebrados e espalhados. A partir do Império Novo, a necrópole real era guardada por medos, originários da Núbia. Acima: soldados núbios em maquete da XII dinastia. Museu Egípcio, Cairo. wikimedia commons
Às vezes, os ladrões agiam durante a mumificação, pois as bandagens no corpo muitas vezes estavam desamarradas e os amuletos, que deveriam estar entre elas, não eram encontrados. Além desses amuletos, os ladrões levavam tecidos, perfumes, alimentos, vasos e móveis de madeira ou marfim — todos os objetos de uso diário que não chamavam muita atenção. Mas se altos funcionários estavam envolvidos nos roubos, também eram levadas joias e outros objetos de metais preciosos. Durante muito tempo, presumiu-se que os roubos no Vale dos Reis eram cometidos por pessoas de baixa origem social. No entanto, vários historiadores sugeriram que, durante o Terceiro Período de Transição, os próprios monarcas ordenaram a abertura dos túmulos para retirar as joias de ouro e usá-las em seus trajes fúnebres, devido à escassez de materiais nobres que acompanhou esse período de crise.
Roubos: um negócio obscuro
Os roubos de túmulos são conhecidos não apenas por evidências arqueológicas, mas também por uma série de testemunhos escritos excepcionais. Trata-se de um conjunto de papiros escritos em escrita hierática (derivada da hieroglífica), nos quais são descritos em detalhes os julgamentos dos ladrões de túmulos na Vale dos Reis. Esses papiros foram encontrados no templo funerário de Ramsés III em Medinet Habu e receberam os nomes de vários cientistas e patronos: Ambrás, Leopold II-Amherst, Harris A, Meyer A e B, e Abbott. Os mais famosos deles descrevem vários julgamentos de ladrões de tumbas que ocorreram durante o reinado de alguns faraós no final do Império Novo.
No 16.º ano do reinado de Ramsés IX (1108 a.C.), o presidente da Câmara de Fiv Oriental informou o governador da cidade sobre vários roubos de túmulos, supostamente cometidos no Vale dos Reis. O papiro de Abbott contém um resumo do processo judicial conduzido pelo próprio governador. Naquela época, a corte estava localizada na cidade de Pi-Ramsés, no delta do Nilo, embora os faraós continuassem a ser enterrados no Vale dos Reis, em Fivô. Durante o reinado de Ramsés IX, Fivé era governada pelo vizir Yamuaset; sob o seu comando estavam o presidente da Câmara de Fivé Oriental, chamado Paser, e Pauara, responsável por Fivé Ocidental. A necrópole real era guardada por medias subordinados a Pauara, que era o chefe da polícia. A certa altura, Pacer ouviu rumores sobre roubos na necrópole real e acusou vários trabalhadores, que se defenderam dizendo que os túmulos já tinham sido abertos.
O vizir ordenou que dez túmulos reais fossem inspecionados; ele descobriu que sete deles estavam intactos, dois outros apresentavam sinais de tentativas de roubo (os túmulos de Inyotef V e VI da XVII dinastia) e apenas o túmulo de Sebekemsaf II havia sido profanado. Pauraa forneceu uma lista de suspeitos, que foram interrogados e torturados, mas apenas um grupo liderado por um tal Amonpanéfer confessou o roubo da tumba real. Amonpanéfer fez uma confissão completa: «Pegámos nas nossas ferramentas de cobre e cavámos um corredor na pirâmide-tumba do rei, encontrámos uma câmara subterrânea e descemos com tochas nas mãos,
e encontrámos a tumba da rainha, abrimos os seus sarcófagos e caixões, nos quais ela repousava, e encontrámos a nobre múmia deste rei, armada com uma espada jepesh; em torno do seu pescoço havia muitos amuletos e joias de ouro. Ele estava coberto com a sua máscara de ouro. A venerável múmia do rei estava completamente coberta de ouro. Os seus caixões estavam decorados com prata e ouro, tanto por dentro como por fora, e cobertos com todo o tipo de pedras preciosas. Tiramos o ouro, encontramos a rainha na mesma condição e tiramos tudo dela, e então incendiamos os seus caixões. Apesar dessa declaração acusatória, Amonpanfer permaneceu em liberdade, pois, muito provavelmente, Pauraa subornou os membros da comissão.
O interior do templo de Abu Simbel foi saqueado durante os distúrbios que se seguiram à invasão persa do Egito. Abandonado e coberto de areia, só foi descoberto em 1817. O átrio do templo numa litografia de David Roberts, 1846, Biblioteca do Congresso. Este não foi o único processo judicial realizado durante o reinado de Ramsés IX. No 19.º ano do seu reinado, foi realizada outra investigação sobre o roubo dos túmulos de Seti I e Ramsés II, que resultou na prisão de cinco pessoas das classes mais baixas da sociedade. As listas de suspeitos compiladas mostram-nos o envolvimento de pessoas de todas as classes sociais: escribas, comerciantes, escravos, funcionários, guardas e barqueiros.
Alguns anos depois, durante o reinado do último faraó do Império Novo, Ramsés XI, que também foi marcado por distúrbios e instabilidade política, ocorreram novos roubos de tumbas. O papiro de Mayer B relata o julgamento de um grupo de saqueadores que invadiu a tumba de Ramsés VI e descreve em detalhes o que eles levaram, incluindo objetos de metal e tecidos.
Punição terrível
Os ladrões de túmulos eram submetidos à justiça implacável do faraó. Para obter confissões, eram utilizados vários métodos de tortura, em particular espancamentos com varas. Após a comprovação da sua culpa, eram condenados a várias punições, sendo a mais comum a mutilação das orelhas, do nariz e de outras partes do rosto. Se o ladrão destruísse o cadáver da tumba roubada, especialmente se o queimasse, ele era submetido à punição máxima: era perfurado com uma estaca e seu nome era removido da tumba, privando-o assim da vida no mundo após a morte, pois para os egípcios, preservar o nome era tão importante quanto preservar o corpo. Vista aérea do necrópole real de Tebas, na margem ocidental do Nilo. Mesmo este local remoto não escapou à ganância e astúcia dos ladrões de túmulos.
Os saques às tumbas continuaram ao longo de toda a história do Egito. Na era grega e romana, as tumbas já tinham sido abertas, como atestam as inscrições em grego e latim encontradas nelas, bem como a presença de cruzes coptas, fabricadas no período cristão. E a presença de grafites modernos nos lembra que os saqueadores continuam a pilhar necrópoles até hoje. Mas nem todos os saqueadores conseguiram escapar impunes.
