É possível distinguir essas duas frutas pela aparência e, principalmente, pelo sabor. No imaginário popular, a plátano é sinónimo de banana. Na Argentina, como as primeiras não são tão comuns, pensa-se que são exatamente a mesma coisa. Acontece frequentemente que, em conversas ou fotos, uma «plátano» é representada como uma «banana», mas muito poucos sabem que se trata de duas frutas totalmente diferentes.
A verdade é que a banana-da-terra e a banana pertencem à mesma família: as musáceas, por isso a sua aparência é tão semelhante, mas existem algumas diferenças marcantes na sua forma, origem, composição nutricional, sabor, textura e utilizações.
A mais notória delas é que a banana-da-terra é mais pequena e curvada, enquanto a banana é mais longa, larga e reta. Outra das principais diferenças são as manchas características que a banana-da-terra tem na casca, que surgem à medida que a fruta amadurece.
Quanto mais madura estiver a banana-da-terra, que geralmente permanece na planta cerca de 6 meses, mais manchas terá. A banana, por sua vez, amadurece mais rapidamente, pois geralmente leva apenas cerca de 3 meses até que o fruto possa ser colhido.
Além da aparência de cada uma dessas frutas, o sabor torna-se uma das formas mais comuns de descobrir qual delas é. A banana-da-terra costuma ser usada em confeitaria, para preparações como pudins, bolos ou gelados, devido ao seu sabor doce característico e sua textura, enquanto a banana é menos doce e mais farinhenta, por isso costuma ser cozida e consumida frita.
Há também uma diferença marcante nas cores do fruto comestível: a banana tem uma aparência mais branca, enquanto a banana-da-terra é mais amarela e viva. Mas o que os distingue radicalmente é a sua origem, com uma produção mais enraizada em África, Ásia e Europa e outra na América Latina.
Embora seja possível encontrar bananas-da-terra na América Latina, uma vez que são produzidas em países como o Brasil ou o México, a verdade é que esta fruta se encontra principalmente nos países mais quentes de África, Ásia ou climas subtropicais europeus, como as Ilhas Canárias de Espanha ou Madeira, Portugal.
A variedade genética denominada «bananas» foi introduzida em África no século IV a.C. Camarões, Costa do Marfim, Gana, Nigéria, Uganda e Tanzânia posicionam-se como alguns dos maiores produtores mundiais.
Por outro lado, as bananas provêm principalmente de regiões tropicais e subtropicais, sendo cultivadas principalmente para exportação em massa. Os países que concentram a maior produção são o Equador —primeiro exportador mundial—, Filipinas, Índia, Colômbia, Costa Rica, Guatemala e Honduras, que abastecem grande parte do mercado internacional.
A estas duas frutas pode-se acrescentar uma terceira variedade: a banana-da-terra. Esta talvez seja a mais fácil de distinguir, pois tem uma cor verde intensa característica, com uma casca mais grossa, pouco aromática e um fruto comestível que é diretamente branco.
Existe diferença calórica entre a banana e a banana-da-terra?
É comum ouvir que a banana e a banana-da-terra são duas frutas muito calóricas e não devem ser incluídas em dietas para perda de peso. A verdade é que a diferença calórica entre essas duas variedades é mínima e ambas podem fazer parte de uma dieta equilibrada, pois fornecem vários nutrientes.
A banana fornece cerca de 109 calorias por cada 100 gramas, enquanto a banana-da-terra tem 90 na mesma proporção. No aspecto nutricional, é possível afirmar que a banana-da-terra tem um aporte de proteínas quatro vezes maior.
Uma planta com bananas-da-terra, que se distinguem por serem verdes.
Quanto à banana-da-terra (ou verde), ela pode ser mais recomendável para pessoas que sofrem de diabetes, pois tem uma quantidade menor de açúcares e modera os picos de glicose, ao mesmo tempo que continua a fornecer uma boa quantidade de fibras para gerar saciedade.
