Espécies pré-históricas nunca antes vistas emergiram das rochas calcárias com um nível de conservação raramente alcançado em fósseis antigos. Sob as colinas de Kentucky, nos túneis escuros do Parque Nacional Mammoth Cave, uma equipa de cientistas acaba de encontrar algo que estava enterrado desde antes da existência dos dinossauros. Duas espécies de tubarões pré-históricos nunca antes vistos emergiram das rochas calcárias com um nível de conservação raramente alcançado em fósseis tão antigos
Descoberta de ancestrais de tubarões em Kentucky
A descoberta faz parte do inventário paleontológico que o Serviço Nacional de Parques está a fazer em mais de 270 parques dos Estados Unidos para catalogar o que ficou enterrado no seu território. Eles foram batizados de Troglocladodus trimblei e Glikmanius careforum. O primeiro media cerca de 3,5 metros e tinha dentes bifurcados, perfeitos para caçar presas de corpo mole ou emboscadas rápidas.
O segundo era mais agressivo, com uma mandíbula capaz de triturar ossos e quebrar as conchas duras dos ortoconos, moluscos semelhantes a lulas que já não existem. Vincent Santucci, paleontólogo sénior do Serviço Nacional de Parques, explicou que estes fósseis desafiam o que se acreditava sobre a evolução inicial dos tubarões e oferecem pistas sobre como funcionavam os ecossistemas marinhos milhões de anos antes do primeiro dinossauro.
Mammoth Cave, o maior sistema de cavernas do planeta, com mais de 676 quilómetros de túneis, funcionou como uma cápsula do tempo natural. O seu ambiente estável e com baixo teor de oxigénio preservou costelas, espinhas e até detalhes finos nas estruturas. Há cerca de 325 milhões de anos, durante o subperíodo Mississipiano do Carbonífero, Kentucky não era terra firme, mas parte de um arquipélago tropical. Mares rasos conectavam o que hoje é a América do Norte, Europa e norte da África, formando um ecossistema repleto de tubarões, moluscos e recifes de coral primitivos.
Quando as placas tectónicas começaram a se mover e a Pangeia tomou forma, esses habitats marinhos desapareceram gradualmente. O que resta agora são formações geológicas isoladas no norte do Alabama e no centro de Kentucky que registram os últimos vestígios desses mares perdidos. Uma descoberta anterior na mesma região, documentada no Journal of Paleontology, incluía um tubarão de 330 milhões de anos tão grande quanto um grande tubarão branco moderno. Juntamente com as novas espécies, essas descobertas confirmam que a área é fundamental para compreender as linhagens de tubarões que desapareceram sem deixar descendentes
