Escondido sob as águas turquesa, numa zona da Flórida conhecida como «Costa do Tesouro», uma equipa de mergulhadores de uma empresa de recuperação de navios naufragados descobriu precisamente isso: um antigo tesouro espanhol com um valor aproximado de um milhão de dólares. Os navios da «Frota de 1715» partiram de Havana, em Cuba, com destino a Sevilha, com cargas que incluíam tesouros para a Espanha, país que estava em guerra há 12 anos e procurava fortalecer a sua economia com a riqueza adquirida na América Central e do Sul.
Os historiadores estimaram a perda de até 400 milhões de dólares em ouro, prata e joias durante uma tempestade, «uma das maiores tragédias marítimas e tesouros da América», afirmou a empresa. Conhecidas como «moedas de oito», as moedas foram fabricadas no México, Peru e Bolívia durante a época colonial, e muitas delas conservam datas e marcas legíveis que indicam em que cidade ou oficina foram feitas.
Há séculos, uma frota de navios espanhóis carregados de ouro, prata e joias roubadas do Novo Mundo navegava de volta para Espanha quando um furacão destruiu a frota em 31 de julho de 1715, derramando seus tesouros no mar, de acordo com a 1715 Fleet Society. Ao longo dos anos, caçadores de tesouros e exploradores encontraram milhões de dólares em moedas de ouro da Frota de 1715 numa área costeira que se estende de Melbourne a Fort Pierce.
As datas e as marcas da casa da moeda ainda são visíveis em algumas das moedas recuperadas recentemente, observou a empresa, um benefício para historiadores e colecionadores que buscam obter mais informações sobre o tesouro perdido. «Esta descoberta não é apenas do tesouro em si, mas também das histórias que ele conta», disse Sal Guttuso, diretor de operações da empresa, num comunicado. «Cada moeda é um pedaço da história, uma ligação tangível com as pessoas que viveram, trabalharam e navegaram durante a Idade de Ouro do Império Espanhol. Encontrar 1.000 delas em uma única expedição é tão raro quanto extraordinário.
A equipe de Guttuso emprega mergulhadores e uma frota de barcos, e usa detectores de metais subaquáticos, além de vasculhar a areia manualmente ou sugando-a do fundo do oceano, de acordo com o aviso público para um pedido de permissão federal apresentado pela empresa. Autoridades da Flórida anunciaram no ano passado a recuperação de dezenas de moedas de ouro roubadas do naufrágio. O suspeito foi identificado como um familiar da equipa contratada pela 1715 Fleet – Queens Jewels LLC para trabalhar no local.
A lei da Flórida estabelece que qualquer «tesouro» ou outro artefacto histórico «abandonado» em terras de propriedade do estado ou em águas estaduais pertence ao estado, embora os escavadores possam ser autorizados a realizar «serviços de recuperação». A lei exige que aproximadamente 20% do material arqueológico recuperado seja retido pelo estado para coleções de investigação ou exibição pública.
Guttuso disse à Associated Press que a sua equipa desenvolve um inventário detalhado de todos os artefactos recolhidos a cada temporada para ser revisto pelo estado. Os funcionários da Flórida selecionam até 20% dos itens para conservação, num processo de negociação que é aprovado em última instância por um tribunal federal. Os artefactos restantes são divididos igualmente entre os proprietários da empresa de resgate e seus subcontratados, disse Guttuso. «Queremos fazer isso bem», afirmou. «E isso beneficia o povo da Flórida. Essas coisas acabam em museus», disse ele sobre os tesouros.
