A história da Fórmula 1 está repleta de histórias incríveis, mas poucas se comparam a esta. O protagonista chama-se Markus Winkelhock e, apesar de ter disputado apenas uma corrida, é um nome inesquecível para os fãs da Fórmula 1 do início do século. A sua grande conquista? Assumir a liderança no seu primeiro e único Grande Prémio.
Winkelhock era um piloto semi-amador sem praticamente nenhum palmarés, mas teve que entrar no pior carro da Fórmula 1 da noite para o dia porque a Spyker ficou sem piloto. Os seus tempos nos treinos livres foram tão ruins que muitos pediram que ele não fosse autorizado a correr, mas um capricho do destino levou-o a bater um recorde insuperável na corrida.
Markus Winkelhock, o piloto que liderou quase metade das voltas que deu na Fórmula 1
Como muitas das grandes histórias, a de Winkelhock começa com uma discussão. A discussão foi com o chefe da equipa Spyker, Colin Kolles, quando o seu piloto, Christijan Albers, saiu antes do tempo de uma paragem nas boxes durante o Grande Prémio de França e arrancou a mangueira de combustível. Foi o enésimo erro do holandês, e Kolles despediu Albers de forma fulminante. O problema era que o Grande Prémio da Europa no mítico Nürburgring estava a chegar e agora a Spyker não tinha piloto. Kolles procurou por todos os lados para encontrar um substituto à altura, mas não encontrou nada melhor do que Markus Winkelhock. E quem era Markus Winkelhock? Bem, ninguém sabia ao certo.
Era filho de Manfred Winkelhock, um ex-piloto de Fórmula 1 dos anos 80 com um palmarés discreto, e o máximo que tinha feito era correr no DTM, onde nem sequer conseguiu somar um mísero ponto. Mas como há alguns meses estava a exercer de piloto de testes da Spyker, decidiram apostar nele enquanto encontravam algo melhor. Assim, estava decidido, Winkelhock correria em Nürburgring.
Os treinos livres de sexta-feira foram devastadores. Winkelhock ficou em último lugar, a um segundo por volta do penúltimo, que era o seu companheiro Adrian Sutil. Muitos já estavam desconfiados, mas o que fez soar todos os alarmes foi o que aconteceu no sábado: na qualificação, Winkelhock ficou a quase três segundos do antepenúltimo e a 1,5 do seu companheiro. Foi aí que muitos pilotos expressaram as suas dúvidas. Alguns, como Felipe Massa ou Mark Webber, pediram diretamente que Winkelhock não corresse por ser muito lento, e outros insinuaram que a presença do alemão na pista poderia ser perigosa. Mas a FIA foi inflexível: Winkelhock estava dentro dos 107% e, portanto, poderia correr.
O que aconteceu no domingo ninguém previu. Enquanto todos davam a volta de formação, Winkelhock teve uma ideia enquanto rodava na última posição: se aquelas nuvens negras acabassem por cumprir o que prometiam, colocar pneus de chuva antes da largada poderia trazer-lhe grandes benefícios. E como não tinha muito a perder, foi o que fez. E sim, aconteceu. Praticamente ao mesmo tempo que o semáforo se apagou, começou a chover torrencialmente em Nürburgring. Enquanto todos os pilotos que tinham pedido a sua desqualificação se esforçavam para manter os seus carros com pneus de pista seca na pista molhada, Winkelhock ultrapassava-os à vontade depois de ter saído dos boxes com pneus de chuva.
Assim, na terceira volta, Winkelhock não só estava na liderança, como tinha mais de 30 segundos de vantagem. Mas então a FIA tomou uma decisão até então inédita e, infelizmente, recorrente desde então: estava a chover tanto que era necessário colocar o Safety Car. Um guincho entrou na pista para retirar Lewis Hamilton da poeira e a vantagem de Winkelhock desapareceu. No relançamento, todos rapidamente ultrapassaram Winkelhock, que logo voltou para as últimas posições. Fernando Alonso acabou vencendo a corrida. Mas faltava uma última reviravolta: o Spyker quebrou na volta 13, e ele teve que abandonar a corrida. Como Winkelhock tinha liderado seis voltas no início da corrida, ele deixou um recorde imbatível: Winkelhock é o piloto com mais voltas lideradas em percentagem da história, mais de 46%.
Depois dessa corrida, a Spyker encontrou um piloto um pouco melhor, o japonês Sakon Yamamoto, que completou a temporada. Winkelhock voltou ao DTM, onde conseguiu pontuar, depois correu em carros de turismo e até fechou a sua carreira com chave de ouro ao vencer as 24 Horas de Nürburgring. Mas ele sempre será lembrado por aquela primeira e última corrida na Fórmula 1.
