As vespas desempenham um papel determinante no ciclo de vida de muitos tipos de figueiras. Vespas que vivem dentro dos figos.
As vespas do figo são um grupo de centenas de espécies de pequenos insetos que passam grande parte de suas vidas dentro dos figos. Seu tamanho é semelhante ao de uma mosca-da-fruta e não são do mesmo tipo de vespa que pica os seres humanos, explica o Botanic Gardens.
Tanto os figos como as vespas do figo evoluíram juntos durante milhões de anos, gerando uma relação especial conhecida como mutualismo, que é a ligação entre duas espécies que beneficia ambas, uma vez que o fruto é polinizado e a vespa pode reproduzir-se, mas a relação vai muito além disso.
O que é conhecido como “o fruto” do figo é, na verdade, uma estrutura oca chamada sicônio, um bacisuro cheio de flores minúsculas. Quando uma vespa do figo fêmea entra no sicônio de uma figueira fêmea, ela espalha o pólen de que a planta precisa para produzir sementes e amadurecer.
O orifício por onde a vespa entra é muito pequeno, pelo que o animal pode perder as asas e as antenas no processo, o que abre a possibilidade de morrer dentro do fruto.
Alguns tipos de figos podem ter vespas mortas no seu interior e outros não. Isto deve-se ao facto de nem todos estes frutos precisarem de polinização para amadurecer.
Os seres humanos consomem a espécie de figo Ficus carica, que tem várias cultivares partenocárpicas, pelo que podem produzir frutos maduros sem polinização e, portanto, sem vespas.
Por sua vez, os figos de Esmirna, os figos de Calimyrna e os figos selvagens do Mediterrâneo dependem das vespas para a sua polinização. O professor de biologia da Universidade de Maryland, Carlos Machado, explica que «a maioria dos figos silvestres requer polinização para amadurecer». Isto significa que este tipo de figos pode ter uma pequena vespa no seu interior, mas mesmo assim não é uma garantia.
O facto de uma vespa ter estado alguma vez dentro do figo não significa que ainda lá esteja no momento em que a fruta é consumida por uma pessoa.
O buraco do Ficus carcia é grande o suficiente para que a vespa às vezes possa sair da estrutura depois de entrar. Caso o inseto morra dentro, seu corpo geralmente é esmagado e se decompõe durante o amadurecimento do figo.
