Os fungos puderam transformar a superfície terrestre e possibilitar o surgimento das primeiras plantas. Um estudo publicado na revista Nature Ecology & Evolution sugere que os fungos surgiram na Terra milhões de anos antes do que se acreditava e que talvez tenham sido a origem da transformação do ambiente e do desenvolvimento dos ecossistemas.
A investigação, liderada pelo Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (Japão), e na qual colaboraram o Centro de Investigação Biológica da Hungria, a Universidade de Bristol (Reino Unido) e o Centro de Supercomputação de Barcelona, sugere que o ancestral comum dos fungos surgiu entre 900 e 1,4 mil milhões de anos atrás, o que situa a sua origem muito antes das primeiras plantas da Terra, há 470 milhões de anos.
Por outras palavras, os fungos podem ter feito parte dos primeiros organismos colonizadores dos terrenos áridos do nosso planeta. «Os fungos gerem os ecossistemas: reciclam nutrientes, associam-se a outros organismos e, por vezes, causam doenças. Determinar a sua cronologia mostra que os fungos se diversificaram muito antes das plantas, o que está de acordo com as associações precoces com as algas que provavelmente contribuíram para abrir caminho para os ecossistemas terrestres», afirma o coautor do estudo Lénárd L. Szánthó.
Em outras palavras, esses fungos primitivos podem ter provocado a formação dos primeiros ecossistemas através da decomposição de rochas ou da reciclagem de nutrientes. Neste cenário, sugere-se que as primeiras plantas surgiram em locais onde os fungos haviam alterado a superfície, em vez de em terras estéreis, como propõem outros estudos.
«Em conjunto, o nosso estudo fornece uma escala de tempo refinada do processo de diversificação dos fungos, oferecendo também um quadro temporal para futuras investigações relativas às interações precoces que envolvem fungos e os ancestrais algais dos embriófitos em ecossistemas terrestres», conclui a investigação.
