Ao passear por um pomar no inverno, não é raro ver árvores frutíferas com uma estranha camada branca nos troncos. Esse fenómeno costuma intrigar quem descobre essa prática. Trata-se da calagem, uma técnica usada há muito tempo por jardineiros e arboricultores para cuidar das suas árvores. Mas o que se esconde por trás desse gesto e para que serve realmente essa camada branca na casca? Ao mergulhar nas razões por trás da calagem, fica mais fácil entender sua importância para a saúde das árvores e para o sucesso das colheitas futuras.
O que é a calagem das árvores?
A calagem consiste na aplicação de uma mistura à base de cal nos troncos, principalmente em árvores frutíferas. Esta solução é preparada a partir de calcário, ao qual se adiciona, por vezes, água e outros ingredientes, de acordo com as fórmulas tradicionais. Também se fala frequentemente de leite de cal ou cal viva arborícola: todas estas variantes têm como objetivo formar uma camada protetora à volta do tronco. Este gesto simples responde a várias preocupações em matéria de proteção das árvores, nomeadamente quando se trata de combater insetos pragas ou de garantir uma boa regulação térmica durante os períodos de frio intenso. Mais do que um simples artifício visual, pintar o tronco de uma árvore é, portanto, um verdadeiro ato preventivo com múltiplos benefícios.
Porquê aplicar cal nos troncos das árvores?
A aplicação de cal nos troncos não é um hábito sem fundamento. Tem o seu sentido na prevenção de doenças, no combate a vários parasitas e na gestão das restrições impostas pelo clima invernal. Vamos descobrir mais detalhadamente para que serve esta famosa barreira branca. A cal atua, em primeiro lugar, como uma espécie de desinfeção do tronco. A cal possui propriedades antifúngicas naturais que contribuem para retardar ou impedir a instalação de fungos responsáveis por inúmeros problemas nas árvores frutíferas, incluindo a podridão ou certas doenças criptogâmicas. Uma aplicação regular ajuda assim a proteger a árvore durante os períodos húmidos, quando estes riscos são maiores. Além disso, alguns gestos simples também desempenham um papel complementar na proteção do jardim; por exemplo, existem métodos naturais para afastar pragas como ratos, graças a repelentes muito eficazes, contribuindo para preservar a saúde geral das plantas.
Ao limitar a progressão de esporos patogénicos na casca, a cal também desempenha um papel na prevenção de cancros. Essas lesões, por vezes irreversíveis, comprometem rapidamente o vigor de uma árvore e podem levar à sua morte se nada for feito para travar o seu aparecimento. Muitos insetos e outros pequenos animais nocivos aproveitam a base do tronco para hibernar ou iniciar a sua ascensão antes de atacar os botões e as folhas com o regresso da primavera. Graças à camada de cal, a subida de formigas, coleópteros e outros parasitas torna-se seriamente complicada. Esta barreira física torna o tronco escorregadio e menos atraente.
A ação mecânica da cal combina-se então com o seu efeito higienizante para melhorar a luta contra os insetos pragas, ao mesmo tempo que favorece a erradicação de musgos e líquenes indesejáveis. Resultado: menos riscos de ver larvas e casulos encontrarem refúgio sob a casca até à estação quente. Além disso, as boas práticas em matéria de segurança no jardim ou noutros contextos também incluem precauções por vezes desconhecidas; por exemplo, é recomendável apertar o cinto de segurança na parte de trás, mesmo na ausência de passageiros, para garantir uma proteção ideal em todas as circunstâncias.
Quais são as vantagens para a proteção contra o gelo e a regulação térmica?
Se a calagem é tão atraente no inverno, é também graças às suas funções relacionadas com o clima. A brancura da cal reflete a luz do sol no tronco. Isso reduz significativamente a acumulação de calor durante o dia e a queda brusca da temperatura quando a noite cai. Esta regulação térmica atenua, nomeadamente, o risco de fissuras na casca jovem, provocadas por variações bruscas de temperatura. O tronco mantém assim uma flexibilidade que facilita a circulação da seiva, mesmo durante as ondas de frio noturnas, reforçando a proteção contra o gelo em períodos sensíveis.
Quando e como realizar uma calagem eficaz?
O período ideal para aplicar a cal nas árvores corresponde ao final do outono ou início do inverno. Entre outubro e fevereiro, a casca nua recebe melhor o produto e aproveita plenamente os seus efeitos protetores, tudo isso antes do recomeço da vegetação. Repetir a operação todos os anos permite manter uma proteção ideal contra ataques e variações climáticas. Veja como proceder de forma eficaz:
- Limpe a casca de musgos, líquenes ou detritos antes de qualquer coisa.
- Prepare um leite de cal bastante espesso, sem grumos, utilizando uma cal arborícola adequada.
- Aplique a mistura com um pincel largo, cobrindo uniformemente toda a circunferência do tronco — desde o colo até aos primeiros ramos estruturais.
- Deixe secar por alguns dias antes de qualquer exposição prolongada à chuva.
Uma calagem bem feita limita de forma duradoura a penetração de agentes patogénicos e contribui concretamente para a erradicação de musgos e líquenes que, por vezes, enfraquecem a casca. Evite intervir em caso de previsão de chuvas fortes para garantir a durabilidade da camada branca. Quando uma parte do tronco parecer descoberta, basta aplicar um pouco de cal para manter uma cobertura homogénea de estação em estação.
Que produtos escolher para garantir uma boa proteção das árvores?
Entre as soluções disponíveis, a cal viva para árvores continua a ser a referência mais comum. Rica em cálcio, dilui-se facilmente e fixa-se bem à casca. Alguns preferem optar pelo leite de cal, mais suave e seguro para espécies frágeis ou plantas jovens. Outros aditivos naturais podem ser adicionados à composição, como argila ou óleos essenciais, para reforçar ainda mais a prevenção de doenças e prolongar a duração da proteção. O essencial é privilegiar uma receita adaptada a cada jardim ou plantação, avaliando regularmente a reação das árvores tratadas.
