A descoberta de minerais raros em minas de carvão despertou um novo interesse pela indústria mineira internacional. Estudos focados na bacia carbonífera revelaram reservas significativas de elementos necessários para a produção de baterias, turbinas eólicas e veículos elétricos. Esta descoberta faz parte da estratégia nacional para garantir recursos críticos para a transição energética. Os minerais raros necessários para as tecnologias modernas representam um dos elos mais vulneráveis da cadeia de abastecimento global. que depende em grande parte das importações asiáticas, procura agora alternativas internas.
Eis os minerais raros encontrados nas minas de carvão
A bacia carbonífera de U pode tornar-se uma fonte inesperada de minerais raros necessários para o futuro tecnológico. Esta foi a conclusão a que chegou um grupo liderado pelo departamento de geologia e geofísica da Universidade após analisar mais de 3500 amostras de dez minas em funcionamento. Embora o carvão em si contenha poucos elementos valiosos, as camadas de rochas que o rodeiam (especialmente as formações de lutite e limolite) apresentaram uma concentração de minerais raros superior a 200 partes por milhão.
Neste contexto, o Ministério da Energia considera que o limiar de viabilidade económica da extração é atingido com uma concentração de 300 partes por milhão. Estes dados colocam várias regiões perto do nível de viabilidade, o que pode torná-las fontes adicionais de extração no âmbito das empresas carboníferas existentes. A abordagem é pragmática: «Se já se extraem minerais, por que não utilizar esse processo para obter os recursos necessários para a transição energética?». Essa abordagem permitiria utilizar a infraestrutura já existente, minimizando os custos e o impacto ambiental associados a novos desenvolvimentos.
É importante notar que minerais raros não são o mesmo que «elementos de terras raras». Lembre-se de que «elementos de terras raras» é um termo usado para classificar 17 elementos químicos (escândio, ítrio e 15 lantânidos) que estão presentes em minerais como a monacita. Por sua vez, «minerais raros» é um termo mais amplo que inclui outros minerais realmente raros na natureza, como tântalo, nióbio, índio e gálio, que não fazem parte do grupo dos elementos de terras raras.
