Assim como a ciência avança em todas as áreas, como a astronomia, o mesmo acontece com os eletrodomésticos. Em particular, isso se aplica aos frigoríficos e congeladores tradicionais. Os cientistas falam sobre o arrefecimento ionocalórico, que consiste na utilização de iões e na transformação de matéria sólida em líquida. Este novo método de redução da temperatura pode substituir os métodos de arrefecimento mais tradicionais, uma vez que é mais seguro e ecológico. Os sistemas existentes são bastante eficazes, mas alguns dos materiais utilizados neles prejudicam o ambiente. Vários cientistas do laboratório Lawrence Berkeley estudaram como a energia é libertada quando se altera a fase do material.
A forma ideal de derreter gelo sem liberar calor é usar íons. «Acreditamos que o ciclo ionocalórico pode atingir os objetivos estabelecidos: ser eficaz, seguro e totalmente inofensivo», explicou o engenheiro Drew Lilly num estudo publicado na revista Science. No entanto, eles explicaram que, atualmente, estão a ser realizados experimentos adicionais para avaliar o grau de sucesso. Se o projeto for implementado, poderemos falar de um sistema que quebra conceitos estabelecidos.
O sistema pode ter uma dupla função: aquecimento e arrefecimento.
Além disso, os cientistas estudaram como a corrente elétrica deslocaria os íons e alteraria completamente a temperatura de fusão do material e, consequentemente, a sua temperatura. Além disso, eles também realizaram experiências com sal de iodo e sódio para dissolver o carbonato de etileno.
O engenheiro mecânico Ravi Prasher explicou: «Há três questões que estamos a tentar equilibrar: o PCA do refrigerante, a eficiência energética e o custo do material», disse ele na revista mencionada. Ele também explicou que os resultados iniciais foram bastante positivos. O próximo passo será transferir o que foi aplicado em laboratório para situações práticas e reais. Se funcionarem, esses sistemas podem desempenhar uma dupla função: aquecimento e refrigeração.
