O potencial desta técnica alternativa é mais ecológico do que a mineração a céu aberto tradicional, que muitas vezes causa devastação ambiental.. A ideia de que uma planta pode produzir ouro parece saída de um conto de fadas ou dos manuais de alquimia medieval. No entanto, este conceito quase mágico é, na realidade, um campo de investigação real conhecido como fitomineria.
No México, onde a mineração é uma indústria vital, esta técnica poderia representar uma revolução, oferecendo uma alternativa mais limpa e sustentável para a extração de metais preciosos. A chave não está no facto de as plantas «criarem» ouro, mas na sua incrível capacidade de absorvê-lo do solo e concentrá-lo nos seus tecidos.
Como é a planta que produz ouro: pode ser cultivada em casa?
Este processo, embora complexo, baseia-se num princípio natural que começa em solos que contêm partículas de ouro, muitas vezes em concentrações tão baixas que a sua extração por métodos tradicionais é cara e inviável. Os cientistas descobriram que plantas como o eucalipto ou a mostarda indiana (Brassica juncea) são especialmente eficientes nesta tarefa. Para facilitar o processo, são adicionados ao solo agentes químicos que dissolvem as partículas de ouro, tornando-as «assimiláveis» pelas raízes da planta, que as absorvem juntamente com a água e outros nutrientes.
Uma vez dentro da planta, o ouro viaja através do sistema vascular e acumula-se na forma de nanopartículas, principalmente nas folhas e caules. A planta não sofre nenhum dano; simplesmente armazena o metal como se fosse um bioacumulador natural. Longe da fantasia de colher pepitas de ouro diretamente dos ramos, a etapa final requer um processo industrial. Quando as plantas acumulam uma quantidade significativa de metal, são colhidas e incineradas. As cinzas resultantes contêm o ouro concentrado, que é então separado e refinado através de métodos metalúrgicos convencionais para obter o metal puro.
O que é a fitomineria
A fitomineria requer condições muito específicas: um solo com presença de ouro, o uso controlado de produtos químicos e uma infraestrutura para a colheita e incineração em grande escala. O seu verdadeiro valor reside no seu potencial como uma alternativa mais ecológica do que a mineração a céu aberto, que muitas vezes causa uma devastação ambiental significativa.
Um benefício adicional é que este método poderia ser usado para extrair metais valiosos de terrenos contaminados ou de rejeitos de mineração, ajudando a limpar o ambiente e, ao mesmo tempo, gerando um benefício económico. Além do ouro, está a ser investigada a capacidade de outras plantas acumularem platina, paládio e outros metais raros.
