No último programa da SER Historia, falámos sobre serendipias. Um conceito, cunhado pelo escritor Horace Walpole em 1754, que se refere a descobertas valiosas que surgiram de forma acidental ou casual. Desde a penicilina, descoberta pelo escocês Alexander Fleming em 1928 enquanto investigava a bactéria Staphylococcus aureus no seu laboratório, até ao velcro ou aos raios X, descobertos em 1895 pelo físico alemão Wilhelm Röntgen enquanto fazia experiências com tubos de raios catódicos no seu laboratório. E para isso contámos com a inestimável ajuda do físico Pablo Arias, que nos ajudou a fazer um pouco mais de história, falando-nos sobre a história do micro-ondas.
Para isso, ele nos transportou até o ano de 1946, quando o engenheiro norte-americano Percy Spencer estava a trabalhar com um tipo de tubo a vácuo conhecido como magnetrão: “O magnetrão era um gerador de radiação eletromagnética usado como mecanismo principal do radar para detectar objetos muito menores do que os detectados pelos métodos tradicionais e com muito maior resolução”.
Assim nasceu o micro-ondas
Enquanto realizava todo o tipo de testes com este gerador de radiação, o cientista descobriu que o chocolate que tinha no bolso do casaco tinha derretido completamente após ativar o magnetrão. Isso levou-o a pensar que esse aparelho talvez fosse um bom forno, o que provocaria o nascimento do que hoje conhecemos como micro-ondas: «Ele colocou grãos de milho perto do magnetrão e eles transformaram-se em pipocas, depois um ovo que explodiu devido ao rápido aumento da temperatura no seu interior… então ele decidiu criar um recipiente como uma cavidade de ressonância, direcionou a radiação para a cavidade e pronto, ele havia inventado o forno de micro-ondas”.
E aproveitando que estávamos a falar sobre o micro-ondas, Pablo Arias nos contou sobre suas principais peculiaridades. Uma delas tem a ver com aquela grelha tão característica que nos impede de ver claramente o que se passa no interior do micro-ondas enquanto o nosso prato está a cozinhar. Alguma vez se perguntou para que serve? Porque, se pensava que era algo meramente estético, temos de lhe dizer que tem uma função principal que é realmente útil.
Uma autêntica gaiola de Faraday
Em declarações à Cadena SER, o físico conta-nos que o comprimento de onda de uma radiação eletromagnética é de cerca de 12 cm. Por essa mesma razão, e para evitar que saiam para o exterior, os responsáveis por este produto decidiram adicionar uma malha protetora na porta do micro-ondas com células de cerca de 0,8 centímetros de diâmetro. Graças a isso, a radiação não pode escapar através do vidro e afetar o resto do ambiente: «Isto é algo a que os físicos chamamos gaiola de Faraday e, por isso, a radiação não pode escapar daí».
Se esta rede não existisse, as microondas poderiam causar queimaduras internas e até danos nos olhos. Mas não é só isso. Como os fornos de micro-ondas operam numa frequência de rádio de 2,45 GHz, também cortariam a sua ligação Wi-Fi, interfeririam com os seus dispositivos Bluetooth e até anulariam o sinal de telefones, comandos e drones. E como se isso não bastasse, a comida mal aqueceria porque grande parte da energia escaparia.
