Uma alternativa natural que pode ser cultivada no jardim está a tornar-se cada vez mais popular. A esponja de cozinha comum está a perder popularidade por uma razão simples: ela absorve água e restos de comida, o que contribui para o aparecimento de odores desagradáveis e manchas difíceis de remover. Por isso, uma alternativa está a ganhar força: a esponja vegetal, que não acumula micróbios.
O que é uma esponja vegetal e por que está a tornar-se cada vez mais popular
A esponja vegetal não é um produto artificial, mas um fruto que, ao secar, fica oco por dentro e deixa uma rede de fibras resistentes. Essa «rede» é usada para limpeza: ela tem boa resistência e não se rompe facilmente. Mais especificamente, ela provém de uma planta chamada luffa, parente da abóbora e do pepino, que é cultivada como trepadeira em climas temperados e quentes. Nos países asiáticos, os frutos jovens são consumidos como vegetais, e os frutos maduros são secos para obter essa esponja. Ao contrário da esponja sintética, esta fibra vegetal escorre naturalmente graças à sua estrutura aberta. As vantagens disso são que ela absorve menos o odor da humidade e não deixa uma sensação pegajosa ao toque, além de limpar sem deixar resíduos visíveis.
Como usar a esponja vegetal na cozinha para lavar a louça
Para lavar pratos e panelas, a esponja vegetal remove os resíduos sem riscar a superfície, se for usada com detergente e água morna. Recomenda-se começar com os itens menos gordurosos, enxaguar rapidamente a esponja entre os itens e deixá-la escorrer em um local arejado. Se houver restos de comida grudados nas frigideiras ou tabuleiros, recomenda-se primeiro molhar a superfície, deixar o detergente agir por alguns minutos e, em seguida, esfregar com uma esponja vegetal. Quando aparecer um odor estranho ou você notar que as fibras perderam a resistência, é hora de substituí-la. No entanto, ela pode durar várias semanas, dependendo da frequência de lavagem.
Como cuidar de uma esponja vegetal: limpeza, secagem e quando substituí-la
A lavagem é importante para prolongar a sua vida útil: após o uso, recomenda-se lavá-la sob a torneira e apertá-la várias vezes para remover resíduos de sabão e alimentos. O segundo ponto importante é a secagem. É necessário um suporte para esponjas com boa drenagem ou um gancho para pendurá-la. É importante que ela não entre em contacto com a água quando não estiver a ser utilizada. Quanto à substituição, não há um prazo específico. Basta usar a visão e o tato: se aparecerem áreas macias, fibras deformadas ou uma cor escura que não sai na lavagem, é hora de substituí-la.
Como cultivar a sua própria esponja vegetal
As pessoas que têm um quintal, terraço, varanda ou canteiro ao sol podem cultivar luffa sem grandes dificuldades. A época ideal para plantá-la é a primavera. Recomenda-se fazer buracos a cada 50 centímetros e colocar três sementes a uma profundidade de cerca de dois centímetros. Esta é uma planta trepadeira, por isso adapta-se muito bem a suportes ou arame. Com o tempo, começa a produzir frutos alongados, que são deixados a secar na própria planta até ficarem leves e ocos ao toque. Este é o sinal de que está na hora de os colher. Para preparar a esponja vegetal, o método é simples: é necessário remover a casca seca, apertando o fruto, depois remover as sementes com batidas leves e, obtendo um «esqueleto» limpo, cortar pedaços de acordo com a forma como serão utilizados.
