O uso do ChatGPT e de outras Inteligências Artificiais semelhantes disparou nos últimos anos e tudo indica que isso continuará a crescer no futuro, pois cada vez mais pessoas recorrem à IA como antes se fazia com o Google, ao mesmo tempo que esta adquire mais capacidades e habilidades. Parece que toda nova invenção, plataforma ou serviço precisa incluir essa tecnologia para não parecer ultrapassado, e por isso as empresas estão a investir enormes quantias de dinheiro não apenas para desenvolver suas próprias IAs, mas também para potencializá-las, e para isso são necessários centros de dados.
Nos últimos anos, a Amazon, a Microsoft, o Google e outras empresas do setor criaram enormes centros de dados para satisfazer a procura de IA. No entanto, estes centros têm um enorme impacto negativo no nosso ambiente, que é amplamente desconhecido e pouco discutido dentro do setor.
O que está a acontecer
Os centros de dados requerem enormes quantidades de energia. A Goldman Sachs estimou que uma consulta média no ChatGPT consome quase dez vezes mais energia do que uma pesquisa no Google. E, dado que a maioria das redes elétricas é alimentada por fontes de energia poluentes, os centros de dados aumentam a poluição que contribui para o aquecimento global. Por sua vez, esses centros de dados estão a causar estragos nas comunidades onde são construídos. Por exemplo, residentes próximos a um centro de dados da Meta afirmam que “têm medo de beber a sua própria água”, devido às consequências que eles têm no local.
Um centro de dados de tamanho médio consome por dia tanta água quanto 1.000 residências americanas, cerca de 300.000 galões, segundo declarou um investigador científico à NPR, devido ao facto de as instalações utilizarem ar condicionado para evitar que os computadores sobreaqueçam. O problema é que essa água já não pode ser aproveitada para uso humano, porque se transforma em vapor durante o processo e é libertada para a atmosfera, segundo explica uma investigação da Universidade da Califórnia, Riverside.
«É motivo de preocupação», afirmam os investigadores.
Os altos cargos destas empresas, como Sam Altman (CEO da OpenAI), mantiveram um grande secretismo sobre este assunto e nunca declaram nada sobre a quantidade de energia que os seus centros de dados consomem, além de que, nos bastidores, os programadores continuam a utilizar projetos de combustíveis poluentes para satisfazer as necessidades energéticas das instalações, enquanto procuram alternativas mais sustentáveis.
Entretanto, utilizar IA é sinónimo de contribuir ainda mais para o aquecimento global, mas como é uma tecnologia que foi incorporada em praticamente todos os serviços e plataformas, é muito difícil para os utilizadores não o fazer.
