Após o sucesso do seu romance «Entre azules», Ana Hernández Sarriá organiza viagens a paraísos naturais do outro lado do mundo para nadar com baleias e tubarões. Ela não sabe se alguma vez o disse, mas tem a certeza de que está a viver um sonho. Através da janela, ela observa montanhas, diz, mas não quaisquer montanhas. Do seu quarto na Polinésia Francesa, Ana Hernández lembra-se com emoção de quando se matriculou em Design de Moda há pouco mais de vinte anos. «Quando era pequena, estava obcecada em viver em Nova Iorque. Vi muitos filmes e pensava que poderia ser a nova Carolina Herrera, então mudei-me para lá depois de terminar os meus estudos com a intenção de procurar a minha sorte. Os meus pais não podiam pagar-me um mestrado, então trabalhei como babá e garçonete até conseguir pagar um mestrado na Parsons, uma das universidades mais importantes”, relata. Acabou encontrando um emprego na indústria da moda que lhe permitiria viver na cidade durante os próximos oito anos. Durante esse tempo, descobriu a sua paixão pela escrita, algo que sempre existiu nela, mas que nunca se atreveu a explorar: «Mostrei um dos meus manuscritos a um amigo e ele disse-me que estava cheio de erros ortográficos, mas que eu tinha de o publicar».
«A editora recomendou-me que fizesse vários cursos de escrita e assim surgiu o segundo manuscrito. Essa história, que surgiu na sequência de uma viagem à Costa Rica, permitiu-me conectar-me com a natureza pela primeira vez. Descobri o que era o mar, o amor da minha vida», recorda. Regressou a Madrid com a intenção de recuperar a estabilidade que tinha deixado para trás e começou a trabalhar na empresa Loewe. A Ana de 21 anos que aterrou nos Estados Unidos sem saber falar inglês tinha-se tornado numa mulher de sucesso, perto dos trinta anos, com uma vida de sonho: «Passei um ano a viver uma vida perfeita, mas estava absolutamente triste e não sabia porquê». Numa tentativa de recuperar a felicidade, preparou uma viagem às Maldivas com as suas amigas e, de repente, um encontro com golfinhos mudou todos os seus planos: «Fez-me questionar o que estava a fazer com a minha vida, então, ao voltar para casa, deixei tudo e procurei um emprego como guia de snorkel nas Maldivas, onde me pagavam 300 euros por mês». Com tudo contra, Ana planeou o que seria o seu ano sabático do outro lado do mundo, sem imaginar que, pouco antes dessa data, chegaria uma pandemia mundial. «Fiquei presa numa ilha de um quilómetro de comprimento com os aeroportos fechados durante mais de seis meses. Foi pior do que muitas pessoas pensam, porque eu estava no paraíso, mas mais sozinha do que nunca. E, acima de tudo, com muito medo.
A minha avó faleceu e lembro-me disso como algo bastante sombrio”. Para evitar a propagação do vírus, as autoridades locais fecharam o acesso à ilha, pelo que também não chegavam alimentos: “Os locais ensinaram-me que tínhamos o mar à nossa disposição, que é o supermercado mais barato do mundo, por isso passávamos as manhãs a pescar polvos e atuns para comer”. Durante o confinamento, de pouco mais de duas semanas no paraíso, Ana escreveu Entre azules, o romance que hoje dá sentido à sua vida e no qual a protagonista, inspirada nela, se apaixona pelo «azul», como ela se refere ao oceano. «O medo do mar é injustificado porque realmente quase não há acidentes. Muito mais pessoas morrem por ataques de elefantes ou picadas de mosquitos. É algo irracional que nos foi ensinado pelos filmes”, afirma. Embora seja necessário saber como se comportar, a maioria dos incidentes na água ocorre por imprudência humana, segundo ela.
Inspirada pela avó
Com um sorriso nos lábios, ela lembra-se da avó, um dos pilares fundamentais em todo este processo. «Como em tudo, às vezes há dúvidas e, no meu caso, foi ela que me encorajou a seguir em frente. Ela disse-me que eu tinha de partir, procurar a minha felicidade, mesmo que fosse fora de Espanha», recorda. Além disso, antes da sua partida, entregou-lhe as suas memórias da Guerra Civil, que mais tarde serviriam de inspiração a Ana para escrever o seu romance: «A sua história de superação teve um papel fundamental na minha». A ficção foi publicada em abril de 2021, dois meses após a morte da sua mãe: «Eu estava um pouco abatida, ainda a assimilar tudo. E, de repente, o romance foi um sucesso. Muitas pessoas começaram a escrever-me e as minhas amigas propuseram-me organizar uma viagem com os leitores, que queriam descobrir o local onde a história se passava. Ninguém em Espanha tinha feito isso e pensei que ninguém viria, então lancei a ideia sem nenhuma pretensão». Foi um sucesso. Em questão de horas, as reservas para as próximas quatro semanas esgotaram: «Convidei Marta Soriano, uma influenciadora que tinha lido o romance.
Graças ao impacto do seu conteúdo nas redes sociais, a popularidade da viagem disparou e Entre Azules consolidou-se como um projeto além do romance. “Vendi mais 16 semanas de uma só vez, Marta Pombo e Laura Escanes vieram e o projeto ganhou impulso. Recebemos 20 pessoas por semana, todas as semanas desde 2021”, afirma. O que começou por ser um negócio invulgar e pioneiro tornou-se, ao longo dos anos, o mais comum neste tipo de destinos. Entretanto, Ana inaugurou novos itinerários noutras partes do mundo, que oscilam entre os 1399 e os 5800 euros: Baixa Califórnia, Bahamas, Ilhas Maurício, Tonga e Fiji, Mar Vermelho ou Polinésia Francesa. «As pessoas precisavam de saber mais e isso é o mais bonito de tudo. É uma viagem que muda a sua perspetiva do mar, porque não só o levamos para ver os animais, como também oferecemos palestras de biologia marinha nas quais explicamos por que esses animais são essenciais na cadeia alimentar. É uma imersão, em todos os sentidos», afirma. Embora as suas viagens não estejam ao alcance de qualquer pessoa, Ana tem clientes que já repetiram até sete vezes: «Passam o ano todo a poupar para vir e já se tornaram família».
Proteger a fauna
As suas estatísticas no Instagram falam por si: 80% dos seus seguidores são mulheres. E isso se reflete nas viagens que ela organiza: “Eu atraio um público feminino e isso é algo que tento mudar. A maioria dos clientes tem entre 25 e 45 anos, mas já vieram de tudo: desde adolescentes até um senhor idoso em plena forma acompanhado pela filha. Também casais de 50 ou 60 anos de vez em quando. O importante é que sejam ágeis para subir e descer do barco, mas não há limite de idade». Alguns, cativados pelo estilo de vida nas ilhas e pela vocação da designer, decidiram seguir os seus passos e agora trabalham com ela na Entre Azules. «Vi aqueles olhos brilhantes debaixo de água e fiquei convencida. São aqueles que, depois de quatro horas à procura do tubarão-baleia, não desanimam. Outros desanimam porque não entendem que trabalhamos com animais livres, não num aquário. Quem me dera ter três baleias jubarte e quatro tubarões-martelo na minha equipa”, brinca. Entre eles, Vicente, Indira, María ou Nerea, quatro dos atuais guias distribuídos pelos destinos em que operam.Ana Hernández Sarriá, ao lado de uma baleia jubarte em Tonga e Fiji.na conta com uma equipa de 10 guias marinhos distribuídos pelos diferentes destinos onde opera.
Também Clara. Ou Clarapedia, como Ana a chama. «É uma bióloga marinha com quem partilhei apartamento há anos. Ela é uma enciclopédia ambulante e quem nos ensinou a mim e aos restantes colegas tudo o que sabemos sobre o ecossistema marinho, desde as consequências das alterações climáticas até à climatologia aquática», diz. Embora seja um trabalho de sonho, também implica sacrifício: «Estamos longe de casa, desconectados e sem dias de descanso, mas o amor pelo mar compensa tudo». Na hora de escolher um novo destino de viagem, a madrilenha leva em consideração os animais que nele habitam. Especialmente aqueles aos quais o olho humano não está tão acostumado. «Se vejo algo que pode ser espetacular, inauguro a rota. Optamos por animais que vão surpreender os visitantes e, provavelmente, os farão chorar de emoção quando os virem, sempre sendo respeitosos com eles, que é o mais importante”, acrescenta. Segundo ela, a maioria desses destinos paradisíacos tem regulamentos ou leis que protegem e melhoram a saúde dessas criaturas.
Todas, exceto as Maldivas, onde tudo começou. «Está a haver um problema devido à falta de regulamentação, precisamente. Há cinco anos, éramos um barco de 12 pessoas por tubarão e agora pode-se ver 300 turistas em torno de um animal desorientado», lamenta. Ana tomou a decisão de se afastar deste tipo de práticas e, há meses, não trabalha nestes enclaves superlotados: «Preferimos procurá-los noutras áreas que conhecemos e sabemos que são tranquilas, como os focos de plâncton, que é o principal alimento do tubarão-baleia e onde costumam rondar». Com um café na mão e o nascer do sol ao fundo, Ana lembra-se de um íman que sempre teve no frigorífico e que dizia algo como «persegue os teus sonhos com segurança para que possas viver a vida que sempre sonhaste». E foi isso que ela sempre fez, remar em prol das suas aspirações: «Acho que consegui. Se me tivessem dito há 10 anos que eu estaria numa casa na Polinésia Francesa com estas vistas antes de fazer uma expedição, eu não acreditaria. Isto é um sonho para mim”.
