O Departamento de Energia adquirirá uma participação de 5% na mineradora, com sede em Vancouver. Também adquirirá uma participação de 5% no projeto de mineração de lítio Thacker Pass, uma joint venture com a General Motors. O governo dos EUA adquirirá uma participação minoritária na Lithium Americas, empresa que desenvolve uma das maiores minas de lítio do mundo no norte de Nevada.
O Departamento de Energia adquirirá uma participação de 5% na mineradora, com sede em Vancouver. Também adquirirá uma participação de 5% no projeto de mineração de lítio Thacker Pass, uma joint venture com a General Motors.
Thacker Pass é considerado crucial para reduzir a dependência dos EUA da China em matéria de lítio, um material essencial para a produção de baterias de alta tecnologia utilizadas em telemóveis, veículos elétricos e energias renováveis. Tanto republicanos como democratas apoiam o projeto e a redução do fosso de produção. A China é o maior processador de lítio do mundo.
O secretário de Energia dos EUA, Chris Wright, declarou que o acordo com a Lithium Americas “ajuda a reduzir a nossa dependência de adversários estrangeiros para obter minerais críticos, fortalecendo as cadeias de abastecimento nacionais e garantindo uma melhor gestão do dinheiro dos contribuintes americanos”. Espera-se que Thacker Pass produza 40.000 toneladas métricas de carbonato de lítio de qualidade para baterias por ano em sua primeira fase, o suficiente para alimentar 800.000 veículos elétricos.
A participação acionária na Lithium Americas é o exemplo mais recente da intervenção direta do governo Trump em empresas privadas. O governo obterá uma participação de 10% na Intel através da conversão de milhares de milhões de dólares em fundos e promessas governamentais previamente concedidos. O governo gastou 400 milhões de dólares dos contribuintes em julho em ações da MP Materials, tornando o governo americano o maior acionista da mineradora de terras raras de Las Vegas. Trump também chegou a um acordo com a Nvidia e a AMD para conceder ao governo americano uma comissão de 15% sobre as receitas da venda de determinados chips à China.
A Lithium Americas anunciou na quarta-feira que chegou a um acordo de princípio não vinculativo com o Departamento de Energia (DOE) para adiantar o primeiro desembolso de 435 milhões de dólares do empréstimo federal.
O DOE concordou em adiar o pagamento do serviço da dívida de 182 milhões de dólares durante os primeiros cinco anos do empréstimo. A Casa Branca e a canadiana Lithium Americas pareciam avançar com o acordo no final do mês passado, quando ambas as partes concordaram com modificações a um empréstimo federal de aproximadamente 2,3 mil milhões de dólares que poderiam permitir o avanço do projeto para extrair o metal branco prateado usado nas baterias de veículos elétricos. A GM prometeu mais de 900 milhões de dólares para ajudar a desenvolver Thacker Pass, que contém lítio suficiente para fabricar um milhão de veículos elétricos por ano.
Dan Ives, analista da Wedbush, classificou Thacker Pass como uma «grande oportunidade» para os Estados Unidos reduzirem a sua dependência da China e de outros concorrentes estrangeiros em relação ao lítio.
«Apesar de possuir alguns dos maiores depósitos, os Estados Unidos produziram menos de 1% do fornecimento mundial de lítio, mas este acordo ajuda a reduzir a dependência de concorrentes estrangeiros para minerais críticos, fortalecendo as cadeias de abastecimento nacionais e garantindo uma melhor gestão do dinheiro dos contribuintes americanos, uma vez que se prevê que a produção de lítio cresça exponencialmente nos próximos anos», escreveu ele.
